Σήμερα η περιοχή στη Βόρεια Γροιλανδία είναι μια πολική έρημος, αλλά το γενετικό υλικό, που εξήχθη απο το έδαφος αποκάλυψε μια πλούσια ποικιλία φυτών και ζώων. Οι επιστήμονες, που δημοσίευσαν την έρευνα στο περιοδικό Nature, βρήκαν γενετικά ίχνη απο μαστόδοντα που έμοιαζαν με ελέφαντες, ταράνδουςκαι χήνες που περιπλανιόντουσαν ανάμεσα σε σημύδες και λεύκες, καθώς και από θαλάσσια ζωή, όπως καβούρια και φύκια. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε μια περιοχή που ονομάζεται Kap København Formation και βρίσκεται στο βορειότερο τμήμα της Γροιλανδίας. Ο καθηγητής Willerslev εξήγησε "στην πραγματικότητα, απο το Kap København, τα μόνα ζώα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ μέσω μακροαπολιθωμάτων είναι ένα δόντι λαγού και ένα σκαθάρι. Οπότε, οι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα τι είδους πανίδα υπήρχε εκεί τότε".
Η ομάδα στράφηκε στο περιβαλλοντικό DNA- ή eDNA. Αφορά το γενετικό υλικό που αποβάλλεται από φυτά και ζώα όπως από κύτταρα του δέρματος ή περιττώματα και συσσωρεύεται στο περιβάλλον τους. Η τεχνική αυτή χρησιμοποιείται ευρέως στη συντήρηση. Για παράδειγμα, η μελέτη του DNA που βρίσκεται σε μια σταγόνα θαλασσινού νερού μπορεί να αποκαλύψει όλα τα πλάσματα που έχουν ζήσει σε ένα κομμάτι του ωκεανού, ακόμη και αν δεν μπορούμε να δούμε τα επιμέρους ζώα. Στη Γροιλανδία, η ομάδα χρησιμοποίησε αρχαία δείγματα εδάφους για να εξετάσει τη βιολογία της πρώιμης Πλειστόκαινης εποχής. Εν μέσω της αποκάλυψης DNA από πλάσματα όπως τρωκτικά, ταράνδους και χήνες, η αποκάλυψη του DNA από μαστόδοντα αποτέλεσε έκπληξη. Ο καθηγητής Willerslev δήλωσε ότι "κάνεις δεν είχε βρει τα πλάσματα που μοιάζουν με ελέφαντες στη Γροιλανδία προηγουμένως. Αυτό που πραγματικά μας λέει είναι ότι η πλαστικότητα των βιολογικών οργανισμών - όσον αφορά το πού μπορούν να ζήσουν και τα φυτά ή τα ζώα που μπορούν να ζήσουν μαζί - είναι πολύ μεγαλύτερη από ότι νομίζαμε".
Η εξαγωγή και η αλληλουχία του DNA από το έδαφος δεν ήταν εύκολη. Η ομάδα χρειάστηκε χρόνια για να βρει την καλύτερη τεχνική που θα χρησιμοποιούσε. Σκέφτηκαν ότι μπορεί να μην ήταν δυνατόν το γενετικό υλικό να επιβιώσει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο καθηγητής δήλωσε ακόμη "έγραψα μια εργασία το 2005, όπου έλεγα ότι πίστευα ότι το DNA δεν θα μπορούσε να επιβιώσει για περισσότερα από ένα εκατομμύριο χρόνια, και να'μαστε εδώ με DNA ηλικίας δύο εκατομμυρίων ετών". Πιστεύει ότι μια χημική αντίδραση μεταξύ του DNA και του εδάφους επιβράδυνε την όποια αποδόμηση.
Εν κατακλείδι, αν βρεθεί περισσότερο περιβαλλοντικό DNA να επιβιώνει σε άλλες τοποθεσίες, η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τον αρχαίο κόσμο.
Δικτυογραφία:
Το παλαιότερο DNA, που βρέθηκε ποτέ, αποκάλυψε χαμένο κόσμο δύο εκατομμυρίων ετών. (8 Δεκέμβριος, 2022). Ανακτήθηκε από https://www.lifo.gr
Αποκαλύπτεται άγνωστο οικοσύστημα: Εντοπίστηκε το αρχαιότερο DNA. (8 Δεκέμβριος, 2022). Ανακτήθηκε από https://www.alfavita.gr
Εικόνα:
Ιστορική ανακάλυψη - Εντοπίστηκε στη Γροιλανδία το αρχαιότερο DNA του πλανήτη, ηλικίας 2 εκατομμυρίων ετών. (8 Δεκέμβριος, 2022). Ανακτήθηκε από https://www.newsit.gr
Από την Ναταλία Πάττα